نواف الجبني - النهار 

اكتملت ملامح النسخة المثيرة المرتقبة من دوري أبطال آسيا للنخبة 2026-2027 بعد سحب قرعة مرحلة الدوري يوم الثلاثاء في كوالالمبور، مع مشاركة موسعة تضم 32 فريقاً (16 في منطقة الغرب و16 في الشرق) للمرة الأولى.
وتبرز الأندية السعودية الخمسة بقوة في منطقة الغرب، حيث تمثل المملكة أكبر عدد من المشاركين إلى جانب اليابان. ويدخل الأهلي حامل اللقب ساعياً ليصبح أول فريق يتوج بالكأس ثلاث مرات متتالية، بينما يطمح الهلال (بطل آسيا أربع مرات) والاتحاد (بطل سابق) والنصر والقادسية (المشارك للمرة الأولى) إلى المنافسة بقوة على بطاقات التأهل.
مواجهات الأندية السعودية
أوقعت القرعة الأهلي والهلال والاتحاد في المسار نفسه، ليواجهوا الخصوم التاليين:

على أرضهم: العين الإماراتي، شباب الأهلي الإماراتي، الغرافة القطري، باختاكور الأوزبكي.
خارج أرضهم: السد القطري، نيفتشي الأوزبكي، الوصل الإماراتي، الشمال القطري.

أما النصر والقادسية فجاءا في المسار الآخر، ويواجهان:

على أرضهما: السد القطري، نيفتشي الأوزبكي، الوصل الإماراتي، الشمال القطري.
خارج أرضهما: العين الإماراتي، شباب الأهلي الإماراتي، الغرافة القطري، باختاكور الأوزبكي.

وتتميز هذه المواجهات بمباريات خليجية نارية، أبرزها صدام الهلال والأهلي مع العين ، ومواجهات النصر مع السد، إضافة إلى تحديات أمام الأندية الإماراتية والقطرية والأوزبكية.
تنطلق منافسات مرحلة الدوري في 14 أيلول/سبتمبر 2026 وتختتم في شباط/فبراير 2027. يتأهل أفضل ثمانية فرق من كل منطقة إلى دور الـ16 (1-17 آذار/مارس 2027)، قبل إقامة الأدوار النهائية بنظام التجمع في المملكة العربية السعودية من 23 نيسان/أبريل إلى 1 أيار/مايو 2027.