حسن القبيسي-النهار
يتطلع  مانشستر سيتي  لمواصلة مشواره نحو تحقيق الثلاثية المحلية هذا الموسم، عندما يواجه ساوثهامبتون، السبت، في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب ويمبلي بالعاصمة البريطانية لندن.
ويدخل السيتي اللقاء بمعنويات عالية بعد تصدره جدول الدوري الإنجليزي الممتاز، إثر فوزه الصعب على بيرنلي، متفوقًا بفارق الأهداف على آرسنال قبل خمس جولات من النهاية. كما يسعى الفريق بقيادة مدربه جوسيب غوارديولا لإضافة لقب الكأس إلى كأس الرابطة الذي توج به مؤخرًا، من أجل تحقيق ثلاثية محلية تاريخية.
في المقابل، يدخل ساوثهامبتون المواجهة بطموح كبير رغم كونه الفريق الوحيد بين الأربعة الكبار في البطولة الذي ينشط في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي، حيث لا يزال ينافس بقوة على الصعود، إذ يحتل المركز الرابع بفارق ثلاث نقاط عن مراكز التأهل المباشر.
وتصب الأرقام التاريخية في مصلحة مانشستر سيتي، الذي فاز في 13 من أصل 18 مواجهة جمعته بساوثهامبتون، كما حقق 21 انتصارًا متتاليًا في كأس الاتحاد الإنجليزي أمام فرق من خارج الدوري الممتاز. ويطمح السيتي لبلوغ النهائي للمرة الرابعة تواليًا، وهو إنجاز غير مسبوق في تاريخ البطولة.
وسيكون النجم إيرلينغ هالاند تحت الأضواء، بعدما سجل 12 هدفًا في 12 مباراة بالكأس، رغم غيابه عن التسجيل في الأدوار النهائية، بينما يعوّل ساوثهامبتون على مهاجمه روس ستيوارت الذي يقدم مستويات مميزة.
يُذكر أن الفائز من هذه المواجهة سيضرب موعدًا في النهائي المقرر إقامته يوم 16 مايو على ملعب ويمبلي، مع المتأهل من لقاء تشيلسي وليدز يونايتد.