النهار - حسن القبيسي

يتطلع فريق  آرسنال  إلى مواصلة مسيرته القوية نحو استعادة لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، حين يستضيف ليفربول، الخميس، في قمة مرتقبة ضمن منافسات الجولة الـ21 من المسابقة، تحمل طابعًا ثأريًا للفريق اللندني.

ويعتلي  آرسنال  صدارة جدول الترتيب برصيد 48 نقطة، متقدمًا بفارق 6 نقاط عن أقرب ملاحقيه مانشستر سيتي، في سعيه للتتويج باللقب الغائب عن خزائنه منذ موسم 2003-2004. ويمر “الغانرز” بأفضل فتراتهم هذا الموسم، بعدما حققوا الفوز في آخر خمس مباريات متتالية، كان آخرها الانتصار المثير على بورنموث بنتيجة 3-2 في الجولة الماضية.

ومنذ خسارته أمام أستون فيلا في السادس من ديسمبر الماضي، لم يعرف  آرسنال  سوى طعم الانتصار، متجاوزًا عقبات وولفرهامبتون وإيفرتون وبرايتون وأستون فيلا وبورنموث. وأشاد مدربه ميكيل أرتيتا بشخصية فريقه بعد الفوز الأخير، مؤكدًا أن اللاعبين أظهروا روحًا عالية وقدرة على تجاوز الصعوبات، لا سيما بعد الخطأ الذي تسبب فيه المدافع غابرييل وتداركه سريعًا بهدف التعادل.

ويسعى  آرسنال  للثأر من خسارته أمام  ليفربول  بهدف دون رد في مباراة الدور الأول على ملعب “أنفيلد”، خاصة في ظل غياب نجم “الريدز” محمد صلاح، المتواجد مع منتخب مصر في بطولة كأس الأمم الأفريقية المقامة حاليًا في المغرب.

في المقابل، يواصل ليفربول، حامل اللقب، معاناته هذا الموسم، إذ فشل في تحقيق الفوز خلال الجولتين الماضيتين، مكتفيًا بالتعادل مع ليدز يونايتد وفولهام، ليحتل المركز الرابع برصيد 34 نقطة. و تقلصت آمال الفريق في المنافسة على اللقب، لتتركز طموحاته على ضمان مركز مؤهل لدوري أبطال أوروبا.

وزادت الضغوط على المدرب الهولندي آرني سلوت بعد التعادل المثير أمام فولهام، حيث فرّط فريقه في فوز كان قريبًا، باستقبال هدف التعادل في الدقائق الأخيرة. ورغم الانتقادات، أكد سلوت تمسكه بأسلوبه الفني، رافضًا التشكيك في قدرات الفريق الهجومية.

من جهته، يأمل مانشستر سيتي في العودة إلى طريق الانتصارات، عندما يستضيف برايتون، الأربعاء. وكان فريق المدرب بيب غوارديولا قد تعثر في آخر جولتين بتعادلين أمام سندرلاند وتشيلسي، ما أضاع عليه فرصة تضييق الخناق على  آرسنال  في صراع الصدارة. ورغم ذلك، أبدى غوارديولا رضاه عن أداء لاعبيه، معتبرًا أن التعادل لا يعكس مجريات اللقاء.

بدوره، يدخل برايتون المباراة بمعنويات مرتفعة بعد فوزه على بيرنلي في الجولة الماضية، منهياً سلسلة من النتائج السلبية.

وفي مباراة أخرى، يحل مانشستر يونايتد، سادس الترتيب برصيد 31 نقطة، ضيفًا على بيرنلي، الأربعاء، في أول اختبار له بعد إقالة مدربه روبن أموريم. ويسعى “الشياطين الحمر” لتصحيح المسار بعد تعادلين متتاليين، في وقت يعاني فيه بيرنلي، صاحب المركز قبل الأخير، من شبح الهبوط.

كما تشهد الجولة مواجهات قوية أخرى، أبرزها ديربي لندن بين فولهام وتشيلسي، الذي يخوض اللقاء تحت قيادة مدربه الجديد ليام روسنير. وتقام أيضًا مباريات برنتفورد مع سندرلاند، وكريستال بالاس مع أستون فيلا، وبورنموث مع توتنهام، وإيفرتون مع وولفرهامبتون، ونيوكاسل يونايتد مع ليدز يونايتد، في جولة تعد بالكثير من الإثارة والحسابات المعقدة في سباق اللقب والمراكز الأوروبية.